全球海洋面积约3.61亿平方千米,占地球表面71%,平均深度为3750米,已知最大深度为10750米,是生物圈中最大最厚的生态系统。海洋生态系统类型分布,受光亮带中营养物质的影响,以远洋带最大,约占整个海洋的90%。其余为浅海带即大陆架地区,约占7.5%,海岸带、上涌带和珊瑚礁共约占2.5%。

　　海洋生态系统的生物资源极其丰富。海岸带主要的生产者有红树林、大叶红藻以及绿藻、棕藻和红藻等;消费者中有取食藻类浮游生物的动物,也有肉食性动物。浅海带主要是大陆架,水深常在200米左右,主要生产者是浮游植物,与一级消费者一起维持着大量

　　的滤食性动物。上涌带具有最大的海洋生产者,常见的是群生硅藻形成的大胶团和长丝状体,许多滤食性鱼类直接取食这些浮游植物,构成很短的食物链。远洋带包括表层、中层、深层和极深的海底,含有大量的碎屑食物,动物数量最多,食物链最长,可达5~6级,包括生产者到肉食者。典型的食物链是:极小浮游生物→小浮游生物→鱼→大肉食类。

　　海洋是向人类提供食物和其他产品的宝库,是人类所需要蛋白质的主要来源之一,尤以海岸、浅海、河口的生产力最高。海洋生态系统在调节大气圈的水热运动、大气中氧和CO₂,平衡,以及全球范围内物质循环和天气变化等方面起着十分重要的生态作用。因此,海洋的合理开发和利用在经济和生态上都有着十分重要的意义。